フレイル(虚弱)とたんぱく質の関係

フレイルとは、加齢によって心身の活力が低下し、健康な状態と要介護状態の中間にあるとされる状態を指します。たんぱく質は筋肉や体力の維持に欠かせない栄養素であり、摂取不足がフレイルの進行に関わっている可能性があると考えられています。早めに気づき、生活習慣を見直すことが大切とされています。

主な原因

フレイルの背景には、加齢に伴う食欲低下や消化機能の衰えに加え、独居や外出機会の減少による食生活の単調化など、複数の要因が重なっていることが多いといわれています。噛む力や飲み込む力の低下から、肉や魚を避けて炭水化物中心の食事になりやすいことも一因とされています。

また、慢性的な体調不良や複数の持病を抱えている場合、食欲そのものが落ちてたんぱく質摂取量が減少しやすいといわれています。社会的なつながりの減少や気力の低下が食事量の減少につながることも、フレイルの一因として指摘されることがあります。

フレイルの3つの側面

フレイルは、筋力低下や体重減少といった身体的な側面だけでなく、意欲の低下や物忘れなどの精神・認知的な側面、外出機会の減少や孤立といった社会的な側面が絡み合って進行するといわれています。たんぱく質不足は主に身体的フレイルに関わるとされていますが、体力の低下が外出や交流の減少につながり、社会的フレイルを助長する可能性も指摘されています。

体重が半年で数キロ減った、疲れやすくなった、歩く速度が遅くなったといった変化が重なっている場合は、フレイルが進行しているサインの一つと考えられることがあります。

何科を受診する目安

体重減少や活動量の低下が続く場合は、内科や老年内科を受診し、栄養状態や身体機能を確認してもらうことが一つの目安とされています。地域によっては、自治体や地域包括支援センターでフレイルチェックを受けられる場合もあるようです。

日常生活でできる工夫

たんぱく質を含む食品を毎食取り入れることに加え、散歩や体操など軽い運動を継続すること、人と交流する機会を持つことが、フレイル予防の三本柱として紹介されることがあります。食事、運動、社会参加のいずれか一つでも意識して続けることが大切とされています。

食欲が落ちている時期は、少量でもエネルギーとたんぱく質を効率よく摂れるよう、卵や乳製品、豆腐などを活用する工夫も勧められています。家族や周囲の人と一緒に食事を摂る機会を増やすことも、食事量の維持に役立つといわれています。

よくある質問

Q. フレイルは治りますか?

A. 早期であれば、食事や運動などの生活習慣の見直しによって健康な状態に近づく可能性があるといわれています。進行してからでも、適切なケアによって機能の維持が期待できるとされています。

Q. フレイルと老化の違いは何ですか?

A. 老化は誰にでも起こる自然な変化ですが、フレイルはその中でも心身の活力が低下し、適切な支援によって改善が期待できる状態を指すとされています。早めの対応が重要と考えられています。

Q. 家族がフレイルかもしれないと感じたらどうすればよいですか?

A. まずはかかりつけ医や地域包括支援センターに相談することが勧められます。専門家による評価を受けることで、適切な対応方法を検討しやすくなるといわれています。

※本記事は一般的な健康情報の提供を目的としたものであり、特定の疾病の診断・治療・予防を目的としたものではありません。体調に不安がある場合や症状が続く場合は、自己判断をせず医師にご相談ください。