低栄養(低栄養状態)とは何か

低栄養とは、エネルギーやたんぱく質など体に必要な栄養素が不足している状態を指すとされています。高齢者を中心に見られることが多いといわれていますが、年齢を問わず起こり得る状態とされています。

主な原因

食欲の低下や食事量の減少、偏った食生活などが低栄養の主な原因として挙げられます。加齢による消化機能の衰えや、噛む力・飲み込む力の低下、味覚の変化なども、食事量が減る要因として知られています。

また、持病による食事制限や、複数の薬の服用による食欲不振、精神的なストレスやうつ状態、独居による食事の単調化なども、低栄養につながる要因として指摘されることがあります。

低栄養が引き起こす可能性のある変化

低栄養の状態が続くと、筋肉量や体力の低下、免疫力の低下、傷の治りにくさ、疲れやすさなど、さまざまな変化につながる可能性があるといわれています。高齢者の場合、転倒や骨折のリスク増加にも関わるとされています。

体重が半年で数パーセント以上減少している、以前より食事量が減った、活気がなくなったといった変化は、低栄養のサインの一つとして注意が向けられることがあります。

何科を受診する目安

体重減少や食欲不振が続く場合は、内科や老年内科を受診し、栄養状態を確認してもらうことが勧められます。持病がある場合は、かかりつけ医と相談しながら食事内容を見直すことが大切とされています。

日常生活でできる工夫

少量でもエネルギーとたんぱく質を効率よく摂れるよう、卵、乳製品、豆腐などの食品を活用することが勧められています。1回の食事量が少ない場合は、間食を活用して回数を分けて栄養を補う工夫も紹介されています。

食事の見た目や香りを工夫して食欲を促す、家族や友人と一緒に食事をする機会を増やすなど、食事そのものを楽しめる環境を整えることも、低栄養予防に役立つといわれています。

よくある質問

Q. 低栄養は痩せている人だけの問題ですか?

A. 体格に関わらず、必要な栄養素が不足していれば低栄養状態になり得るとされています。見た目だけで判断せず、食事内容を確認することが大切です。

Q. 低栄養は自分では気づきにくいですか?

A. 徐々に進行することが多く、自覚しにくい場合があるといわれています。体重の変化や体力の低下など、日頃からの小さな変化に注意することが勧められています。

Q. 低栄養を予防するために特に意識すべきことは何ですか?

A. 主食・主菜・副菜をそろえた食事を心がけ、特にたんぱく質を含む食品を毎食取り入れることが、低栄養予防の基本として紹介されています。

※本記事は一般的な健康情報の提供を目的としたものであり、特定の疾病の診断・治療・予防を目的としたものではありません。体調に不安がある場合や症状が続く場合は、自己判断をせず医師にご相談ください。