高齢者に多いたんぱく質不足の実態

高齢になると食欲の低下や消化機能の衰えなどから、知らないうちにたんぱく質摂取量が不足しやすいといわれています。たんぱく質不足は筋力や免疫力の維持に影響する可能性があるとされ、早めに気づくことが大切と考えられています。

主な原因

加齢に伴い、噛む力や飲み込む力が低下することで、肉や魚などたんぱく質を多く含む食品を避け、麺類やお粥など炭水化物中心の食事になりやすい傾向があるといわれています。また、味覚の変化や食欲そのものの低下も摂取量減少の一因とされています。

さらに、独居や配偶者との死別などによって食事の準備が負担になったり、一人分の食事を作る意欲が低下したりすることも、栄養バランスの偏りにつながる要因として指摘されています。経済的な事情から食材の選択が偏ることも一因として挙げられます。

高齢者のたんぱく質不足が招きやすい変化

たんぱく質不足が続くと、筋肉量が減少し、歩行速度の低下や転倒のリスク増加につながる可能性があるといわれています。また、皮膚や粘膜の状態、免疫の働きにも関わるとされ、体調を崩しやすくなることも指摘されています。

体重が意図せず減少している、以前より疲れやすい、階段の上り下りがつらくなったといった変化が見られる場合、栄養状態の見直しが必要なサインの一つと考えられることがあります。

何科を受診する目安

体重減少や体力の低下が続く場合は、内科や老年内科を受診し、栄養状態を確認してもらうことが勧められます。かかりつけ医に日頃の食事内容を伝えることで、より具体的なアドバイスを受けやすくなるといわれています。

日常生活でできる工夫

一度に多く食べることが難しい場合は、1日3食に加えて間食で卵や乳製品、豆腐などを取り入れ、少量ずつでもたんぱく質を補う工夫が紹介されています。噛みやすく飲み込みやすい調理方法を選ぶことも大切とされています。

家族や友人と一緒に食事をする機会を持つことは、食欲の維持や食事量の確保につながるといわれています。宅配サービスや介護食など、負担を減らせる選択肢を活用することも一つの方法とされています。

よくある質問

Q. 高齢者はどのくらいたんぱく質が不足しやすいですか?

A. 個人差はありますが、食が細くなることで必要量に届いていないケースが少なくないといわれています。日頃の食事内容を振り返ることが第一歩とされています。

Q. 肉より魚や大豆製品の方が良いですか?

A. 肉、魚、卵、大豆製品などをバランスよく組み合わせて摂ることが望ましいとされています。特定の食品に偏らず、幅広く取り入れることが勧められています。

Q. サプリメントで補ってもよいですか?

A. 食事からの摂取が基本とされていますが、食事量の確保が難しい場合は栄養補助食品の活用について、医師や管理栄養士に相談することも一つの方法と考えられています。

※本記事は一般的な健康情報の提供を目的としたものであり、特定の疾病の診断・治療・予防を目的としたものではありません。体調に不安がある場合や症状が続く場合は、自己判断をせず医師にご相談ください。