動脈硬化が進む原因と脳梗塞

動脈硬化とは、血管の壁が厚く硬くなり、弾力性やしなやかさが失われていく状態を指すとされています。加齢とともに誰にでも起こりうる変化とされていますが、生活習慣によってその進み方には大きな差が生じるといわれ、脳梗塞をはじめとする血管の病気の土台になると考えられています。

主な原因

動脈硬化は、血管の内側にコレステロールなどの脂質が蓄積し、粥状の塊(プラーク)が形成されることで進行するとされています。高血圧、脂質異常症、糖尿病、喫煙といった生活習慣病や生活習慣が、血管の内壁を傷つけ、この過程を促進する要因として知られています。

血管の内壁が傷つくと、その修復の過程で炎症が起こり、さらにプラークが蓄積しやすくなるという悪循環が生じるとされています。運動不足や肥満、ストレス、加齢なども動脈硬化を進める要因として挙げられています。

動脈硬化の進み方とタイプ

動脈硬化には、比較的太い血管の内側にプラークができる「アテローム硬化」、血管の壁の弾力線維が変性する「中膜硬化」、細い血管が硬くなる「細動脈硬化」など、いくつかのタイプがあるとされています。脳の血管では、これらの変化がラクナ梗塞やアテローム血栓性脳梗塞につながることがあるといわれています。

動脈硬化は自覚症状がないまま進行することが多く、気づいたときにはかなり進んでいるケースもあるとされています。頸動脈エコーなどの検査で血管の状態を確認できることもあるといわれています。

気をつけたいサイン

動脈硬化そのものには自覚症状がほとんどないとされていますが、進行して血管が狭くなったり詰まったりすると、片側の手足のしびれや麻痺、ろれつが回らないといった脳梗塞の症状が突然現れることがあります。

すぐ受診したいケース

片側の手足の脱力やしびれ、言葉が出にくい、視野の異常、経験したことのない激しいめまいなどが突然現れた場合は、様子を見ずに直ちに救急車を呼ぶことが強く勧められています。

日常生活でできる工夫

減塩を意識した食事、野菜や食物繊維を積極的に取り入れたバランスの良い食事、適度な運動習慣が動脈硬化の進行を緩やかにするうえで基本とされています。禁煙や節度のある飲酒、適正体重の維持も重要な要素として挙げられています。

定期的な健康診断で血圧・血糖・コレステロール値を確認し、数値の変化に早めに気づくことも大切とされています。持病がある場合は医師の指導に沿って治療を継続することが勧められています。

よくある質問

Q. 動脈硬化は治すことができますか?

A. 進行した血管の変化を完全に元に戻すことは難しいとされていますが、生活習慣の改善によって進行を緩やかにできる可能性があるといわれています。

Q. 動脈硬化は何歳ごろから始まりますか?

A. 個人差はありますが、比較的若い年代から少しずつ始まっているとされ、加齢とともに進行しやすくなるといわれています。

Q. 動脈硬化はどのような検査でわかりますか?

A. 頸動脈エコーや血圧脈波検査など、血管の状態を調べる検査で確認できることがあるとされています。

※本記事は一般的な健康情報の提供を目的としたものであり、特定の疾病の診断・治療・予防を目的としたものではありません。体調に不安がある場合や症状が続く場合は、自己判断をせず医師にご相談ください。