脳梗塞とは?起こる仕組みをわかりやすく解説

脳梗塞とは、脳の血管が詰まることで血液が届かなくなり、脳の組織が損傷を受ける病気です。日本人の死因や、介護が必要になる原因の上位に位置するとされており、発症すると命に関わることや後遺症が残ることもあるため、注意が必要な病気の一つとされています。

主な原因

脳梗塞は大きく分けて、動脈硬化によって血管の内側が狭くなり血の流れが悪くなるタイプと、心臓などでできた血のかたまり(血栓)が血流に乗って脳の血管まで運ばれ、そこで詰まってしまうタイプがあるとされています。血管が完全にふさがれると、その先の脳細胞に酸素や栄養が届かなくなり、数分から数時間のうちに組織が損傷を受けはじめるといわれています。

動脈硬化の背景には、高血圧、糖尿病、脂質異常症といった生活習慣病が関わっていることが多く、これらが重なるほどリスクが高まる可能性があるとされています。また、心房細動などの不整脈があると心臓内に血栓ができやすくなり、それが脳へ運ばれて詰まる「心原性脳塞栓症」につながることもあるといわれています。

脳梗塞が起こりやすい部位とその影響

脳のどの部分の血管が詰まるかによって、現れる症状や重症度は大きく異なるとされています。たとえば、体の動きや感覚をつかさどる部位が影響を受けると手足の麻痺やしびれが、言葉に関わる部位が影響を受けると言語障害が現れやすいといわれています。

脳梗塞の範囲が広い場合や、脳の中でも重要な機能が集中する部位で起こった場合は、意識障害など重篤な状態につながることもあるとされ、早期の医療対応がとりわけ重要とされています。

気をつけたいサイン

片側の手足や顔のしびれ・麻痺、ろれつが回らない・言葉が出てこない、片方の目が見えにくい・視野の一部が欠ける、経験したことのない激しいめまいやふらつきなどが、突然現れることが特徴とされています。

こうした症状は数分から数十分程度で自然に治まることもありますが、これは脳梗塞の前触れである可能性もあるとされ、症状が消えたからといって安心はできないといわれています。

すぐ受診したいケース

これらの症状が一つでも突然現れた場合は、様子を見ずに直ちに救急車を呼ぶことが強く勧められています。脳梗塞は発症からの時間の経過とともに治療の選択肢が狭まっていくとされているため、「おかしい」と感じた時点ですぐに行動することが重要です。

日常生活でできる工夫

血圧・血糖・コレステロールなどの数値を定期的に確認し、生活習慣病の管理を意識することが基本とされています。減塩を意識した食事、適度な運動習慣、禁煙、節度のある飲酒などが、血管の健康を保つうえで役立つとされています。

十分な睡眠をとり、ストレスをためすぎない生活を心がけることも、血圧の安定につながる可能性があるといわれています。持病がある場合は、自己判断で治療を中断せず、かかりつけ医の指示に沿って通院・服薬を続けることが大切です。

よくある質問

Q. 脳梗塞は前触れなく起こりますか?

A. 一過性脳虚血発作(TIA)のような前触れの症状が現れることもありますが、前触れなく突然発症することもあるとされています。

Q. 若い人でも脳梗塞になることはありますか?

A. 脳梗塞は高齢者に多いとされていますが、生活習慣の乱れや持病、まれに血液や血管の異常などにより、若い世代でも起こることがあるといわれています。

Q. 脳梗塞は再発することがありますか?

A. 一度発症すると再発のリスクが高まるとされており、原因となる生活習慣病の管理を続けることが再発予防の観点からも重要とされています。

※本記事は一般的な健康情報の提供を目的としたものであり、特定の疾病の診断・治療・予防を目的としたものではありません。体調に不安がある場合や症状が続く場合は、自己判断をせず医師にご相談ください。