椎間板ヘルニアの症状と原因

椎間板ヘルニアは、背骨と背骨の間でクッションの役割を果たす椎間板の一部が飛び出し、周囲の神経を圧迫することで痛みやしびれが生じる状態とされています。腰椎（腰の部分）に起こることが多いといわれています。

椎間板は、中心にあるゼリー状の髄核とそれを取り囲む線維輪という組織から構成され、背骨にかかる衝撃を吸収する役割を果たしているとされています。加齢や負荷の蓄積によって線維輪に亀裂が生じると、内部の髄核が外側にはみ出し、神経を圧迫することがあると考えられています。

腰椎だけでなく、首の部分（頸椎）でも起こることがあるとされ、頸椎椎間板ヘルニアでは首や肩、腕にかけて症状があらわれることが多いといわれています。発症する部位によって、影響を受けやすい神経や症状の出方が異なるとされています。

主な症状

腰や首の痛みに加え、圧迫された神経の位置に応じて、脳や腕にしびれや痛みが広がる「放散痛」がみられることがあるとされています。

どの神経が圧迫されるかによって、しびれや痛みが出る部位が異なるとされ、太ももの裏からふくらはぎ、足先にかけて症状が広がるケースもあれば、お尻から脳の外側にかけて症状が出るケースもあるといわれています。腰を反らせたり、前かがみになったりする特定の姿勢で痛みが強まりやすいことも、特徴の一つとして挙げられます。

進行すると、脳や腕の筋力低下、感覚の鈍さ、重症の場合は排尿・排便の違和感があらわれることもあるといわれています。せきやくしゃみをした際に、腰や脳に響くような痛みを感じることもあるとされています。

症状の強さは椎間板の飛び出し方や神経への圧迫の程度によって異なるとされ、同じように椎間板に変化がみられても、症状の出方には個人差が大きいといわれています。長時間座っていると症状が強まりやすい、前かがみになると痛みが増しやすいといった傾向が指摘されることもあります。

主な原因

加齢による椎間板の変性のほか、重い物を持ち上げる動作、長時間同じ姿勢を続けること、姿勢のくせ、喫煙も発症に関わる要因として指摘されています。

スポーツや重労働による腰・首への負担の積み重ねも、椎間板への負荷を高める一因と考えられています。中腰の姿勢や体をひねる動作を繰り返す作業は、椎間板に偵った負荷がかかりやすいとされています。遗伝的な体質が椎間板の変性のしやすさに関わる可能性も指摘されています。

発症しやすいとされる年代

比較的活動的な20～40代で発症することも多いとされ、加齢による変化だけでなく、日常的な動作や姿勢の影響も関わっていると考えられています。デスクワークで長時間座った姿勢を続けることも、腰の椎間板への負担につながる可能性が指摘されています。座った姿勢は立った姿勢に比べて腰への負担が大きいとされることがあり、長時間のデスクワークや運転が習慣的に多い人は注意が必要とされています。

何科を受診する目安

腰や首の痛みに加えて脳や腕にしびれ・痛みが広がる、力が入りにくいと感じる場合は、整形外科を受診し検査を受けることが勧められます。排尿・排便の異常を伴う場合は、早急な受診が特に大切とされています。

受診時には、症状の経過や痛みの出方についての問診に加え、MRIなどの画像検査によって椎間板や神経の状態を確認することが一般的とされています。検査結果や症状の程度に応じて、その後の対応方針は一人ひとり異なるとされ、自己判断ではなく医師との相談を通じて方針を決めていくことが大切と考えられています。

日常生活でできる工夫

重い物を持つときは膝を曲げて腰への負担を減らす、長時間同じ姿勢を避けてこまめに休憑を挟むことが、日常生活での工夫として挙げられています。

腹筋・背筋など体幹を支える筋力を保つことも、背骨への負担軽減につながると考えられています。

座るときは深く腰掛けて背もたれを使う、猫背にならないよう意識するなど、姿勢を見直すことも椎間板への負担を減らす工夫とされています。

急な動作や体をひねる動作は腰への負担が大きいとされ、物を持ち上げる際はゆっくりとした動作を心がけることも役立つと考えられています。

痛みが強い時期は無理をせず、症状が落ち着いてきたら医師の指導のもとで、体幹を支える筋力を少しずつ整えていくことが、再発予防の観点からも大切とされています。

よくある質問

Q. 椎間板ヘルニアは手術が必要ですか？

A. 症状の程度によって対応方法は異なるとされており、必ずしも手術が必要とは限らないといわれています。詳しくは医師の診断が必要です。

Q. 若い人でも椎間板ヘルニアになりますか？

A. 20～40代など比較的若い年代でも発症することがあるとされ、重い物を扱う作業やスポーツが関係することもあるといわれています。

Q. 安静にしていれば治りますか？

A. 症状が軽減することもあるとされていますが、経過には個人差があるため、自己判断せず医師に相談しながら対応することが望ましいとされています。

Q. くしゃみで腰に響くのはなぜですか？

A. くしゃみや咳の際に腹圧が急激に高まり、椎間板や神経周囲に一時的な負荷がかかることが関係していると考えられています。

Q. 再発することはありますか？

A. 一度症状が落ち着いても、腰への負担が積み重なることで再び症状があらわれる場合があるとされ、日頃の姿勢や動作の工夫を続けることが大切と考えられています。

※本記事は一般的な健康情報の提供を目的としたものであり、特定の疾病の診断・治療・予防を目的としたものではありません。体調に不安がある場合や症状が続く場合は、自己判断をせず医師にご相談ください。