骨密度が下がるとどうなるか？

骨密度は、骨の中にどれくらいカルシウムなどのミネラル成分が詰まっているかを示す指標であり、骨の強さや丈夫さの目安の一つとされています。骨密度は思春期から20代にかけて高まった後、年齢を重ねるにつれて徐々に低下していく傾向があるといわれています。骨密度が下がるとどのような変化が体に起こりうるのか、そのしくみと考えられる影響について詳しく整理します。

骨密度とは

骨は一見変化のない硬い組織のように見えますが、体内では古い骨が壊される「骨吸収」と、新しい骨がつくられる「骨形成」が絶えず繰り返されており、この働きは「骨代謝」と呼ばれています。骨密度とは、この骨代謝によってつくられた骨の中に、カルシウムやリンなどのミネラルがどの程度密に含まれているかを表す数値とされています。骨密度が高いほど骨は緻密で丈夫とされ、逆に低下すると骨の内部がスカスカな状態に近づいていくと考えられています。骨密度は骨全体の強さを決める唯一の要素ではありませんが、骨の状態を把握するための代表的な指標として広く用いられています。

骨密度が加齢とともに低下する仕組み

骨密度は思春期から20歳前後にかけて骨形成が骨吸収を上回ることで増加し、成人期にピーク(最大骨量)を迎えるとされています。その後は骨吸収と骨形成のバランスが徐々に骨吸収側に傾きやすくなり、年齢を重ねるとともに骨密度がゆるやかに低下していく傾向があるといわれています。特に女性では、閉経前後にエストロゲンというホルモンの分泌が急激に減少することが、骨吸収を進みやすくする一因として指摘されています。男性においても加齢に伴うホルモンバランスの変化や活動量の低下などが、骨密度の低下に関わる可能性があるとされています。このように骨密度の低下は、多くの人にとって加齢に伴い自然に起こりうる変化の一つと考えられています。

骨密度が下がると起こりうること

骨密度が下がり骨がもろくなると、体のさまざまな場面に影響が及ぶ可能性があるといわれています。ここでは、骨密度の低下との関連が指摘されることが多い代表的な変化を紹介します。

骨折リスクの上昇

骨密度が低下すると、骨の内部の構造がすき間の多い状態になりやすく、わずかな衝撃や転倒でも骨折しやすくなる可能性があるとされています。特に、背骨(脊椎)、手首、太もものつけ根(大腿骨近位部)などは、骨密度の低下に伴う骨折が起こりやすい部位として知られています。背骨の骨折は、重い物を持ち上げる、くしゃみをするといった日常のちょっとした動作の中で、自覚のないまま生じる「圧迫骨折」として起こることもあるといわれています。

姿勢の変化・身長の低下

背骨を構成する椎体が骨密度の低下によってつぶれるように変形すると、背中が丸くなる、猫背が目立つようになるといった姿勢の変化につながることがあるとされています。こうした変化が積み重なると、若い頃と比べて身長が縮んだように感じられる場合もあるといわれています。姿勢の変化は見た目の印象だけでなく、体のバランスの取り方にも影響を及ぼす可能性が指摘されています。

日常生活における動きにくさ

背中が丸くなる、体のバランスが取りにくくなるといった変化が進むと、歩行時の安定性に影響が及び、つまずきや転倒のリスクが高まりやすくなるとも考えられています。また、骨折への不安から外出や活動を控えるようになり、結果として筋力や体力の低下につながる場合もあるといわれています。骨密度の低下は骨そのものだけでなく、日常生活における動作のしやすさ全般に関わりうる変化として捉えられています。

自覚しにくい変化であること

骨密度の低下は、痛みなどの自覚症状を伴わずに進むことが多いとされています。そのため、骨折や身長の低下といった変化が現れて初めて、骨密度が低下していたことに気づくケースも少なくないといわれています。このような特徴から、骨の状態は自覚症状だけに頼らず、定期的な確認を通じて把握していくことが大切とされています。

骨密度の低下に関わるとされる要因

骨密度の低下には、加齢やホルモンバランスの変化に加え、さまざまな要因が関わっている可能性があるとされています。日頃の栄養状態、体を動かす習慣の有無、日光を浴びる機会、喫煙や過度な飲酒といった生活習慣は、骨代謝のバランスに影響を与えうる要因としてしばしば挙げられます。また、極端な食事制限によって体重が大きく減少することも、骨密度に影響する可能性が指摘されています。遺伝的な体質や、特定の持病・治療の影響が関わる場合もあるとされ、骨密度の変化には複数の要因が重なり合っていると考えられています。

骨の健康維持との関連が指摘される生活習慣

骨の健康を保つうえでは、日々の生活習慣との関連がしばしば話題にされます。食事の面では、骨の材料となるカルシウムに加え、カルシウムの吸収を助けるとされるビタミンD、骨の土台となるたんぱく質など、さまざまな栄養素をバランスよく摂ることが大切とされています。カルシウムは乳製品や小魚、緑黄色野菜、大豆製品などに、ビタミンDは魚類やきのこ類、日光を浴びることによる体内での生成などに関連するといわれています。

また、ウォーキングや軽い筋力トレーニングなど、骨に適度な負荷がかかる運動を習慣的に行うことも、骨の代謝と関連するとされています。屋外で適度に日光を浴びる時間を持つこと、喫煙を控えること、飲酒量を控えめにすることなども、骨の健康との関連がしばしば指摘される生活習慣です。ただし、これらの習慣はあくまで体全体の健康を保つための一般的な工夫であり、特定の食品や方法だけで骨密度の変化がすべて決まるわけではないとされています。

気をつけたいサイン・相談の目安

背中や腰の痛み、姿勢の変化、身長が縮んだように感じるといった変化に気づいた場合や、軽い転倒・衝撃で骨折した経験がある場合は、骨の状態を確認する一つのきっかけになるといわれています。骨密度は骨密度測定などの検査によって把握できるとされており、気になる変化がある場合は、整形外科などの医療機関に相談することが勧められています。特に女性は閉経後、男性も高齢期に入ると骨密度が低下しやすくなるとされているため、自覚症状がない場合でも、年齢や生活状況に応じて定期的に骨の状態を確認しておくことが安心につながると考えられています。